Depuis plusieurs décennies, la Chine connaît une ascension fulgurante sur la scène économique mondiale. Deuxième puissance économique derrière les États-Unis, elle a déjà dépassé l’Union européenne en termes de PIB nominal et est la première puissance mondiale en parité de pouvoir d’achat (PPA). Beaucoup se demandent si, dans les années à venir, la Chine pourrait définitivement dépasser les États-Unis et devenir la première économie mondiale.
Les atouts économiques de la Chine
La croissance économique de la Chine repose sur plusieurs éléments clés qui lui permettent de rivaliser avec les États-Unis et d’envisager un leadership global.
- Un PIB en forte progression : la Chine a connu une croissance moyenne de 9 % par an depuis les années 1980, bien que ce rythme ralentisse depuis 2020. En 2025, son PIB nominal est estimé à 20 000 milliards de dollars, contre 26 000 milliards pour les États-Unis.
- Un poids majeur dans le commerce international : la Chine est le premier exportateur mondial, avec une domination dans les secteurs de l’électronique, de l’acier, des énergies renouvelables et des véhicules électriques. Son influence commerciale s’étend à l’Asie, l’Afrique et même l’Amérique latine.
- Des investissements massifs dans l’innovation et la technologie : la Chine mise sur des secteurs stratégiques comme l’intelligence artificielle, les semi-conducteurs, les batteries électriques et l’espace. Elle ambitionne de réduire sa dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis.
- Une montée en puissance du yuan : bien que le dollar domine toujours, la Chine encourage l’utilisation du yuan dans les transactions internationales, notamment via les BRICS et des accords bilatéraux avec des pays producteurs de pétrole et de matières premières.
- Une classe moyenne en expansion : avec plus de 400 millions de personnes, la classe moyenne chinoise représente un moteur de consommation qui pourrait soutenir la croissance économique intérieure sur le long terme.
Les obstacles à la domination économique de la Chine
Malgré ces atouts, plusieurs défis de taille pourraient freiner la progression économique chinoise.
D’abord, la crise de la dette immobilière pèse sur son économie. Des géants comme Evergrande et Country Garden sont en difficulté, et l’explosion de la bulle immobilière menace la stabilité financière du pays. Le secteur immobilier représente près de 30 % du PIB chinois, et sa fragilité pourrait ralentir la croissance du pays.
Ensuite, le vieillissement de la population constitue un frein majeur. Avec un taux de natalité en baisse et une population vieillissante, la Chine pourrait voir sa main-d’œuvre diminuer dans les décennies à venir, ce qui limiterait son dynamisme économique.
Un autre problème majeur réside dans les tensions géopolitiques avec les États-Unis. La guerre commerciale initiée sous l’administration Trump continue d’affecter les échanges entre les deux pays. Les restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs et d’autres technologies stratégiques ralentissent la montée en puissance industrielle chinoise.
Enfin, la gouvernance et l’interventionnisme de l’État dans l’économie peuvent freiner l’innovation et la compétitivité. Les entreprises privées sont souvent soumises à des contrôles stricts, et la gestion autoritaire du Parti communiste chinois peut limiter la capacité du pays à attirer des capitaux étrangers.
Comparaison des forces économiques
| Critères | Chine | États-Unis |
|---|---|---|
| PIB nominal (2025) | ~20 000 milliards $ | ~26 000 milliards $ |
| Croissance annuelle | ~4-5 % | ~2-3 % |
| Part du commerce mondial | 14 % | 9 % |
| Dépenses en R&D | 2,4 % du PIB | 3,5 % du PIB |
| Réserves de change | ~3 000 milliards $ | ~300 milliards $ |
| Dette publique (% du PIB) | ~77 % | ~130 % |
Scénarios possibles pour l’avenir
Trois scénarios se dessinent quant à la rivalité économique entre la Chine et les États-Unis :
- La Chine dépasse les États-Unis à l’horizon 2030 : grâce à sa puissance industrielle et à la croissance de sa classe moyenne, la Chine finit par atteindre la première place mondiale en PIB nominal.
- Un ralentissement qui maintient l’écart avec les États-Unis : les défis démographiques, l’instabilité financière et les tensions commerciales freinent la progression chinoise, laissant les États-Unis dominer plus longtemps.
- Une stagnation et un retour en arrière : une mauvaise gestion économique combinée à une montée des restrictions internationales empêche la Chine d’atteindre son objectif de leadership économique mondial.
La Chine possède tous les atouts pour rivaliser avec les États-Unis sur le plan économique, mais plusieurs défis majeurs pourraient ralentir son ascension. Si elle parvient à surmonter ses problèmes de dette, de vieillissement et de dépendance technologique, elle pourrait bien devenir la première puissance mondiale d’ici la fin de la décennie. Toutefois, l’incertitude demeure, et la dynamique entre ces deux superpuissances continuera de façonner l’économie mondiale dans les années à venir.
