Le dollar américain (USD) est aujourd’hui la monnaie la plus influente du système monétaire international. Il représente plus de 58 % des réserves de change mondiales, est utilisé dans plus de 80 % des transactions financières internationales et sert de référence pour le prix des matières premières comme le pétrole et l’or. Cette domination ne s’est pas construite par hasard mais repose sur des facteurs historiques, économiques et politiques qui lui confèrent une place unique dans l’économie mondiale.
L’ascension du dollar comme monnaie mondiale
Le rôle central du dollar s’est affirmé progressivement au XXe siècle. Avant lui, la livre sterling britannique dominait les échanges internationaux, mais la Première Guerre mondiale et la crise de 1929 ont affaibli la puissance économique du Royaume-Uni.
En 1944, les accords de Bretton Woods ont officialisé le statut du dollar comme monnaie de référence. Il était alors le seul à être convertible en or (35 $ l’once), tandis que les autres devises fixaient leur valeur par rapport à lui. Ce système a renforcé la position du dollar jusqu’à son abandon en 1971 par les États-Unis, sous la présidence de Richard Nixon. Depuis, nous sommes passés à un système de changes flottants, mais le dollar est resté la principale devise mondiale.
Pourquoi le dollar reste-t-il dominant ?
Plusieurs éléments expliquent pourquoi le dollar conserve son statut privilégié dans le système monétaire mondial :
- La puissance économique des États-Unis : première économie mondiale avec un PIB de plus de 26 000 milliards de dollars en 2024, les États-Unis ont une influence majeure sur les échanges commerciaux et les marchés financiers.
- La stabilité et la liquidité du dollar : contrairement à d’autres devises plus volatiles, le dollar est considéré comme un actif refuge, notamment en période de crise. Les investisseurs s’y tournent pour sécuriser leurs capitaux.
- Le rôle du dollar dans les transactions internationales : la majorité des contrats commerciaux mondiaux, notamment ceux sur le pétrole et les matières premières, sont libellés en dollars. Les pays doivent donc s’en procurer pour acheter ces ressources.
- Le poids des institutions financières américaines : la Fed (Réserve fédérale), le FMI et la Banque mondiale ont des liens directs avec le dollar, ce qui renforce sa prépondérance. De plus, le marché obligataire américain est le plus liquide et le plus sûr au monde.
- L’influence militaire et politique des États-Unis : la présence stratégique des États-Unis dans de nombreuses régions du monde contribue indirectement à maintenir la confiance dans leur monnaie.
Les menaces sur la suprématie du dollar
Malgré cette domination, plusieurs défis pourraient affaiblir la place du dollar dans le futur.
D’une part, certains pays comme la Chine et la Russie cherchent activement à dédollariser leurs échanges commerciaux. Le yuan chinois (CNY) est de plus en plus utilisé dans le commerce asiatique et des initiatives comme les BRICS(Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) visent à promouvoir des transactions en monnaies locales pour réduire leur dépendance au dollar.
D’autre part, l’essor des monnaies numériques de banques centrales (CBDC) pourrait redistribuer les cartes. L’euro numérique ou le yuan numérique pourraient devenir des alternatives crédibles au dollar pour les transactions internationales, notamment si elles offrent des avantages en termes de rapidité et de coûts.
Enfin, la dette colossale des États-Unis (plus de 34 000 milliards de dollars en 2025) suscite des inquiétudes quant à la soutenabilité du dollar sur le long terme. Une perte de confiance des investisseurs pourrait accélérer un changement de paradigme.
Conclusion
Le dollar américain demeure la monnaie dominante du système financier mondial en raison de la puissance économique, militaire et financière des États-Unis, mais aussi grâce à la confiance et la stabilité qu’il inspire. Toutefois, des signes montrent qu’une transition vers un monde multipolaire monétairement est en marche. Si des alternatives comme le yuan chinois ou les monnaies numériques émergent, le dollar restera probablement un acteur clé, mais avec une influence potentiellement réduite dans les décennies à venir.
